El inglés y el español suelen decir lo mismo, pero lo organizan de otra manera. No necesitas «pensar en inglés» de forma misteriosa: basta con reconocer, poco a poco, sus hábitos de construcción más importantes.
1. El orden de las palabras decide mucho
En español el orden es bastante flexible: «El perro mordió al hombre» y «Al hombre lo mordió el perro» dicen lo mismo, porque la «a» y el «lo» marcan quién recibe la acción.
En inglés no hay esas marcas: el lugar de cada palabra dice quién hace qué.
The dog bit the man.
El perro mordió al hombre.
The man bit the dog.
El hombre mordió al perro.
Las mismas palabras, otro orden y un significado totalmente distinto.
Un esquema muy frecuente en inglés:
SUJETO + VERBO + OBJETO
Sarah
¿quién hizo la acción?
called
¿qué hizo?
me
¿a quién llamó?
Más ejemplos:
I need some help.
Necesito ayuda.
We finished the project.
Terminamos el proyecto.
They changed the schedule.
Cambiaron el horario.
My brother bought a new car.
Mi hermano se compró un auto nuevo.
No todas las oraciones siguen exactamente este esquema, pero es uno de los modelos básicos más importantes. Y tiene una consecuencia que al hispanohablante le cuesta: el verbo y su objeto van juntos, sin nada en medio.
I speak very well English.Incorrect
I speak English very well.
Hablo muy bien inglés.
I like very much this song.Incorrect
I really like this song.
Me gusta mucho esta canción.
2. El sujeto casi siempre se dice
El it a veces no se refiere a nada concreto: simplemente ocupa el lugar del sujeto. Por eso este error es tan común entre hispanohablantes:
Is very important.Incorrect
It’s very important.
Es muy importante.
Con «hay» pasa algo parecido: el inglés necesita there como sujeto.
Is a problem with the order.Incorrect
There’s a problem with the order.
Hay un problema con el pedido.
Modelos frecuentes:
It’s getting late.
Ya se está haciendo tarde.
It’s difficult to explain.
Es difícil de explicar.
There’s a problem with the order.
Hay un problema con el pedido.
3. Los verbos auxiliares arman la oración
En inglés, los verbos auxiliares hacen mucho trabajo. Sirven, por ejemplo, para expresar:
la pregunta;
la negación;
el tiempo;
la acción en curso;
la posibilidad;
la certeza.
En español, una pregunta puede ser la misma oración con otra entonación, y la negación es un «no» delante del verbo. En inglés hace falta un auxiliar:
You work here.
Trabajas aquí.
Do you work here?
¿Trabajas aquí?
You don’t work here.
No trabajas aquí.
Aquí do no significa «hacer»: solo arma la pregunta y la negación. Si lo omites, salen dos errores muy típicos:
Where you live?Incorrect
Where do you live?
¿Dónde vives?
I no understand.Incorrect
I don’t understand.
No entiendo.
Más ejemplos:
Does she live nearby?
¿Vive cerca?
Why did they leave?
¿Por qué se fueron?
He didn’t tell me.
No me lo dijo.
En conversación informal a veces oirás You work here? con tono de sorpresa, como «¿Ah, trabajas aquí?». Sirve para confirmar algo que no esperabas; la pregunta normal lleva do.
Si ya hay otro auxiliar (be, can, have…), no se usa do:
Do you can help me?Incorrect
Can you help me?
¿Me puedes ayudar?
Do you have finished?Incorrect
Have you finished?
¿Ya terminaste?
I don’t understand.
No entiendo.
4. Las palabras pequeñas cargan mucho significado
Palabras como in, on, at, to, for, of o by son cortas, pero importantes, y no se pueden traducir una por una. A veces el inglés pone una preposición donde el español no pone ninguna, y a veces pone otra distinta.
En español
En inglés
escuchar música
listen to music
esperar el autobús
wait for the bus
buscar las llaves
look for the keys
depender del precio
depend on the price
pensar en eso
think about it
ser bueno para explicar
be good at explaining
estar casado con alguien
be married to someone
Ejemplos:
I’m waiting for the bus.
Estoy esperando el autobús.
I’m looking for my keys.
Estoy buscando mis llaves.
She’s very good at explaining things.
Es muy buena para explicar las cosas.
I’m listening to a podcast.
Estoy escuchando un pódcast.
It depends on what you need.
Depende de lo que necesites.
I’m waiting for the bus.
Estoy esperando el autobús.
I’m looking for my keys.
Estoy buscando mis llaves.
It depends on what you need.
Depende de lo que necesites.
5. El inglés se apoya en modelos listos
El lenguaje natural no es solo palabras más reglas: está lleno de modelos que se repiten.
Dar tu opinión
I think it’s a good idea.
Creo que es una buena idea.
I don’t think it’s a good idea.
No creo que sea buena idea.
In my opinion, it’s too expensive.
En mi opinión, es demasiado caro.
Para responder «creo que sí» o «creo que no», el inglés usa so:
I think that yes.Incorrect
I think so.
Creo que sí.
I don’t think so.
Creo que no.
Mostrar inseguridad
I’m not sure.
No estoy seguro.
I’m not sure if it’s open.
No sé si está abierto.
It might be closed.
Puede que esté cerrado.
There’s a chance it’ll rain.
Es posible que llueva.
Señalar un problema
The problem is that we don’t have time.
El problema es que no tenemos tiempo.
The main issue is the price.
El problema principal es el precio.
Something went wrong.
Algo salió mal.
We need to find a solution.
Tenemos que encontrar una solución.
Pedir algo con cortesía
Could you help me?
¿Me podrías ayudar?
Could you send me the file?
¿Me podrías mandar el archivo?
Would you mind waiting a moment?
¿Te molestaría esperar un momento?
Could I have a coffee, please?
¿Me da un café, por favor?
En español, «¿Me das un café?» o incluso «Dame un café» suenan normales en muchos lugares. En inglés, Give me a coffee suena brusco: lo habitual es Could I have…? o Can I get…?
Con estos modelos puedes armar cientos de oraciones distintas.
I think so.
Creo que sí.
I don’t think so.
Creo que no.
Could you send me the file?
¿Me podrías mandar el archivo?
Would you mind waiting a moment?
¿Te molestaría esperar un momento?
Cuando el español organiza la idea al revés
Errores frecuentes
Depends on the situation.Informal
Depende.
En conversación aparece como respuesta corta, pero como oración completa necesita sujeto:
It depends on the situation.
Depende de la situación.
El segundo viene de «me dijo que…»:
She said me that she was busy.Incorrect
She told me that she was busy.
Me dijo que estaba ocupada.
She said that she was busy.
Dijo que estaba ocupada.
Los modelos:
tell someone something
say something (to someone)
Con tell, la persona va justo después del verbo. Con say, no: si la mencionas, lleva to.
Minidiagnóstico
Your turn
Ordena la oración:
CorrectNot quiteCheck the capital letters.Check the accents.
I usually drink coffee in the morning.
In the morning I usually drink coffee.
Usually I drink coffee in the morning.
usually va antes del verbo principal, y drink coffee va junto. En español «tomo normalmente café» funciona; en inglés no se mete nada entre el verbo y su objeto.
I usually drink coffee in the morning.
Normalmente tomo café en la mañana.
Your turn
Completa:
is difficult to know what will happen.
CorrectNot quiteCheck the capital letters.Check the accents.
It is difficult to know what will happen.
En español, «Es difícil saber qué va a pasar» no lleva sujeto. En inglés, it ocupa ese lugar.
It is difficult to know what will happen.
Es difícil saber qué va a pasar.
Your turn
Elige la oración natural:
CorrectNot quiteCheck the capital letters.Check the accents.
can ya es auxiliar, así que no necesita do: basta con ponerlo delante del sujeto.
Can you help me?
¿Me puedes ayudar?
Your turn
Completa con la preposición que falta:
I’m waiting the bus.
CorrectNot quiteCheck the capital letters.Check the accents.
I’m waiting for the bus.
«Esperar el autobús» no lleva preposición en español, pero wait necesita for.
I’m waiting for the bus.
Estoy esperando el autobús.
Your turn
Convierte en pregunta:
You live near here.
CorrectNot quiteCheck the capital letters.Check the accents.
Do you live near here?
En presente, la pregunta se arma con do delante del sujeto; el verbo live no cambia.
Do you live near here?
¿Vives cerca de aquí?
Your turn
Te preguntan Is it going to rain? y crees que sí. ¿Qué contestas?
CorrectNot quiteCheck the capital letters.Check the accents.
«Creo que sí» se dice I think so, y «creo que no», I don’t think so.
I don’t think so.
Creo que no.
Para recordar
No basta con conocer las palabras principales: lo que hace natural el idioma son las conexiones entre ellas.
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