Los términos gramaticales no te hacen hablar mejor por sí solos, pero unos pocos conceptos básicos hacen mucho más fáciles las explicaciones. Muchos ya los conoces de las clases de español del colegio; aquí ves cómo funcionan en inglés.
Conviene distinguir dos cosas:
- función: qué trabajo hace algo en la oración (sujeto, objeto…);
- clase de palabra: qué tipo de palabra es (sustantivo, verbo…).
Función y clase de palabra no son lo mismo
Mira esta oración:
| Pregunta | Respuesta | Función |
|---|---|---|
| ¿Quién hizo la acción? | The young designer | sujeto |
| ¿Qué pasó? | sent | verbo |
| ¿A quién se lo mandó? | her client | objeto indirecto |
| ¿Qué mandó? | a short email | objeto directo |
| ¿Cuándo? | yesterday | complemento circunstancial de tiempo |
Fíjate en dos diferencias con el español. En inglés no hay un «le» que repita a la persona: her client basta. Y el orden es fijo: sujeto, verbo y luego los objetos; yesterday va al principio o al final, nunca entre el verbo y los objetos.
En inglés, el verbo muchas veces tiene varias palabras:
Por eso el verbo no siempre es una sola palabra.
El sujeto
El sujeto dice de quién o de qué habla la oración, y muchas veces quién hace la acción.
El sujeto no siempre es una sola palabra:
Todo lo que está en negrita es el sujeto. En español podrías decir «Mañana empieza el empleado nuevo…», con el sujeto después del verbo; en inglés, el sujeto va antes.
Preguntas que ayudan:
¿Quién o qué hace la acción?
¿De quién o de qué se dice algo?
El verbo
El verbo, el núcleo del predicado, dice qué hace el sujeto, qué le pasa o cómo está.
El grupo verbal puede ser simple (works) o de varias palabras (is working, has been working, might have forgotten).
Por ejemplo, en She doesn’t like coffee el grupo verbal es doesn’t like. doesn’t ya lleva el presente, la tercera persona y la negación, así que like se queda en su forma base:
El objeto directo
El objeto directo indica sobre quién o sobre qué recae la acción.
¿Qué abrí? the window. ¿A quién llamó? me. ¿Qué necesitamos? more time.
En español, el objeto directo de persona lleva «a»: «Llamé a María», «Visité a mi abuela». En inglés no lleva nada:
No todos los verbos llevan objeto:
Otros normalmente lo necesitan, y a veces sin preposición aunque en español la haya:
El atributo
Con be y algunos verbos parecidos (become, look, sound, feel), lo que sigue no es un objeto: describe al sujeto. En la gramática del español se llama atributo.
tired dice cómo está ella, a doctor dice en qué se convirtió él y good describe el plan.
Aquí el español y el inglés se separan bastante: muchas cosas que en español se «tienen», en inglés se «son» o se «están», con be y un adjetivo.
| En español | En inglés |
|---|---|
| tengo hambre | I’m hungry |
| tengo frío | I’m cold |
| tengo sueño | I’m sleepy |
| tengo miedo | I’m scared |
| tienes razón | you’re right |
| tengo 30 años | I’m 30 |
Por eso I have cold no funciona. Y cuidado: I have a cold sí existe, pero significa «estoy resfriado».
Los complementos circunstanciales
Indican, entre otras cosas, dónde, cuándo, cómo, con qué frecuencia o por qué pasa algo.
at home dice dónde; yesterday, cuándo; quietly, cómo; usually, con qué frecuencia; because of the rain, por qué.
Una oración puede tener varios:
Las clases de palabras más importantes
Sustantivo (noun)
Nombra personas, cosas, lugares, materiales, hechos o ideas.
En oraciones:
information no tiene plural en inglés, y lo mismo pasa con advice:
El sustantivo suele ir con un artículo, un número u otro determinante:
Pronombre (pronoun)
Ocupa el lugar de un sustantivo o de un grupo de palabras.
En inglés, varios pronombres cambian según sean sujeto u objeto (you e it no cambian):
Ejemplos:
En español, la cosa que gusta no hace falta decirla: «¿Te gusta? —Sí, me gusta». En inglés, esa cosa es el objeto de like y hay que decirla, aunque sea con it:
Verbo (verb)
Expresa una acción, un suceso, un estado o un cambio.
Ejemplos:
No aprendas el verbo como palabra suelta: apréndelo con su entorno habitual.
Verbo auxiliar (auxiliary verb)
Construye la estructura gramatical alrededor del verbo principal.
Los más frecuentes:
Los verbos modales expresan posibilidad, obligación, capacidad o certeza:
Adjetivo (adjective)
Describe a una persona, una cosa o una idea.
Delante del sustantivo:
Después de be y de verbos parecidos:
Dos costumbres del español que no pasan al inglés: el adjetivo va antes del sustantivo, no después, y no tiene plural.
Adverbio (adverb)
Suele decir cómo, cuándo o en qué medida pasa algo.
No todos los adverbios terminan en -ly:
Cuidado con hardly: parece «duramente», pero significa «casi no».
Artículos y determinantes
Muestran de cuál o de cuánto hablamos.
Estas palabras cortas cambian mucho la oración, y aquí el español despista en dos puntos.
Primero, cuando hablas de algo en general, el inglés no usa the, aunque el español diga «el» o «la»:
Con the, como en el último ejemplo, hablas de un café concreto.
Segundo, el español usa «su» para él, ella, ellos y usted. En inglés, el posesivo depende de a quién pertenece la cosa:
Laura called his mother también es correcta, pero habla de la madre de un hombre, no de la de Laura.
Preposición (preposition)
Expresa la relación entre cosas.
Donde el español dice «en» o no dice nada, el inglés elige entre at, on e in:
Y muchas preposiciones se aprenden con la palabra que va antes, como viste en la lección anterior: depend on, wait for, good at.
Conjunción (conjunction)
Une palabras, partes de una oración o ideas completas.
Una misma palabra puede tener varias funciones
En inglés, la clase de una palabra muchas veces depende de cómo se usa. En español pasa algo parecido con «trabajo», que puede ser sustantivo («tengo mucho trabajo») o verbo («trabajo desde casa»); en inglés es todavía más frecuente.
work
Sustantivo:
Verbo:
light
Sustantivo:
Adjetivo:
Verbo:
fast
Adjetivo:
Adverbio:
Por eso no siempre basta con mirar una palabra sola: su lugar en la oración y sus conexiones muestran qué papel cumple.
Bloques para armar oraciones
Sujeto + verbo
Sujeto + verbo + objeto
Sujeto + be + atributo
Sujeto + auxiliar + verbo
Minidiagnóstico
Analiza esta oración:
¿Cuál es el sujeto y cuál es el verbo?
Sujeto: My new colleague (¿quién lo mandó?). Verbo: sent.
¿Cuál es el objeto indirecto y cuál el objeto directo?
Objeto indirecto: me (¿a quién?). Objeto directo: an important message (¿qué?). En español el «me» va antes del verbo; en inglés, me va después.
¿Qué palabras son adjetivos y cuáles son sustantivos? ¿Y qué función cumple this morning?
Adjetivos: new e important. Sustantivos: colleague, message y morning. this morning es un complemento circunstancial de tiempo.
¿Cuál es la forma correcta?
En inglés, los adjetivos no tienen plural: solo el sustantivo lleva -s.
Completa con el verbo like en la forma correcta:
doesn’t ya lleva la tercera persona y la negación, así que like se queda en su forma base.
Una amiga te pregunta Do you like this song? y sí te gusta. ¿Qué contestas?
En inglés, like necesita su objeto, aunque sea it.
Para recordar
No tienes que analizar cada oración mientras hablas: estos conceptos son un mapa para entender las explicaciones que vienen.