El inglés no tiene un solo futuro que sirva para todo: la forma depende de si decides en el momento, si ya lo tenías pensado, si ya lo acordaste o si lo dice un horario. Además, varias cosas que en español dices en presente piden otra forma en inglés.

Your turn

Suena el teléfono en la oficina y quieres decir «Yo contesto». ¿Cuál usarías?

I answer it. / I'll get it. / I'm going to answer it.

La idea central

Will: decisión del momento, promesa, predicción

will + verbo base
I'll call you later.
Te llamo más tarde.
She'll probably agree.
Seguramente va a estar de acuerdo.
We won't need much time.
No vamos a necesitar mucho tiempo.

1. Decisión en el momento

Ana: The phone's ringing.
Está sonando el teléfono.
Tom: I'll get it.
Yo contesto.
Ana: We're out of milk.
Ya no hay leche.
Tom: Oh, I'll buy some.
Ah, yo compro.

La decisión nace mientras hablas. En español usas el presente (yo contesto, yo compro); en inglés, will.

2. Promesas y ofrecimientos

I'll help you.
Yo te ayudo.
I won't tell anyone.
No le voy a decir a nadie.
I'll send you the file this afternoon.
Te mando el archivo en la tarde.

Do I open the window? también existe, pero pregunta otra cosa: si normalmente eres tú quien abre la ventana.

3. Predicción basada en una opinión

I think it'll work.
Creo que va a funcionar.
She'll probably be late.
Seguramente va a llegar tarde.
I don't think they'll agree.
No creo que acepten.

Respuestas que te dan tiempo

will aparece en muchas frases fijas para responder sin comprometerte todavía:

I'll let you know.
Te aviso.
I'll get back to you.
Te confirmo después.
I'll think about it.
Lo voy a pensar.

Be going to: intención o algo que se ve venir

am / is / are going to + verbo base

Es casi igual que ir a + infinitivo:

I'm going to change jobs.
Voy a cambiar de trabajo.
They're going to launch a new product.
Van a lanzar un producto nuevo.

1. Un plan que ya tenías

I'm going to start exercising more.
Voy a empezar a hacer más ejercicio.
We're going to redesign the website.
Vamos a rediseñar la página web.

2. Algo que ya se ve venir

Look at those clouds. It's going to rain.
Mira esas nubes. Va a llover.
Careful! You're going to drop it.
¡Cuidado! Se te va a caer.

Presente continuo: lo que ya está acordado

I'm meeting Laura tomorrow.
Mañana veo a Laura.
We're flying to Bogotá on Friday.
El viernes volamos a Bogotá.
They're coming for dinner tonight.
Hoy vienen a cenar.

Normalmente ya hay una hora, un lugar o un acuerdo con otra persona. Compara:

I'm going to visit Laura.
Voy a visitar a Laura (intención).
I'm visiting Laura at six tomorrow.
Mañana a las seis visito a Laura (ya acordado).

Presente simple: horarios y programas oficiales

Igual que en español:

The train leaves at 7:20.
El tren sale a las 7:20.
The meeting starts at nine.
La reunión empieza a las nueve.
The store closes at six.
La tienda cierra a las seis.

¿Will o going to?

I'll open the window.
Ahora abro la ventana (lo decido ahora).
I'm going to open a new office next year.
El año que viene voy a abrir otra oficina (plan).
I think prices will go up.
Creo que los precios van a subir (opinión).
Look at these numbers. Prices are going to go up again.
Mira estos números. Los precios van a volver a subir (se ve en los datos).

En el uso real se mezclan bastante. Muchas veces la diferencia es solo cómo lo ve quien habla.

Might, may, could: algo posible

It might rain.
A lo mejor llueve.
She may come later.
Puede que venga más tarde.
We could have problems.
Podríamos tener problemas.

Después de when, if y as soon as: sin will

Después de when, if, before, after, until y as soon as, el futuro va en presente simple. En español, después de cuando usas el subjuntivo (cuando llegue); en inglés, el presente. Con si, los dos idiomas usan el presente.

I'll call you when I get home.
Te llamo cuando llegue a casa.
We'll start as soon as everyone's ready.
Empezamos en cuanto estén todos.
If it rains, we'll stay home.
Si llueve, nos quedamos en casa.
I won't leave until you come back.
No me voy hasta que vuelvas.
Un paso más: will be doing y will have done

will be + -ing muestra algo que estará en curso en un momento del futuro:

This time tomorrow, I'll be flying to Lima.
Mañana a esta hora voy a estar volando a Lima.

También sirve para preguntar con amabilidad por los planes de alguien:

Will you be using the meeting room this afternoon?
¿Vas a usar la sala de reuniones en la tarde?

will have + participio muestra algo que ya estará terminado en un momento del futuro:

By Friday, we'll have finished the project.
Para el viernes ya vamos a haber terminado el proyecto.
By next year, she'll have worked here for ten years.
El año que viene va a cumplir diez años trabajando aquí.

Errores frecuentes

I call you later. Incorrect
I'll call you later.
Te llamo luego.
When I will arrive, I'll call you. Incorrect
When I arrive, I'll call you.
Cuando llegue, te llamo.
I see Laura tomorrow at six. Less natural
I'm seeing Laura at six tomorrow.
Mañana a las seis veo a Laura.

Minidiagnóstico

Your turn

¿Cuál es una decisión que tomas en el momento?

Your turn

Corrige la frase:

I'll call you when I will get home.
Your turn

Completa con la forma que se usa cuando algo ya se ve venir:

Look at the sky. It rain.
Your turn

Le escribes a un colega: «Mañana a las diez veo al cliente», y ya está acordado. ¿Qué escribes?

Your turn

Te despides de un amigo: «Te escribo cuando sepa algo». ¿Qué dices?

Your turn

Una compañera carga varias cajas pesadas. Ofrécele ayuda en inglés.

Llévatelo

I'll let you know.
Te aviso.
I'll get back to you.
Te confirmo después.
I'll think about it.
Lo voy a pensar.
I'll call you later.
Te llamo luego.
I'll call you when I get home.
Te llamo cuando llegue a casa.
Do you want me to help?
¿Te ayudo?
I'm going to change jobs.
Voy a cambiar de trabajo.
I'm meeting Laura tomorrow.
Mañana veo a Laura.
The meeting starts at nine.
La reunión empieza a las nueve.
I think it'll work.
Creo que va a funcionar.
It might rain.
A lo mejor llueve.

Para recordar

Antes de elegir la forma, pregúntate qué tipo de futuro es: ¿lo decido ahora, ya lo planeé, ya lo acordé o lo dice un horario?